Самолет дальнего радиолокационного обнаружения Ту-126 с комплексом «Лиана». 23 января 1962 года совершил первый полет.
Первый советский самолет дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО), одна из самых секретных машин советских ВВС. Начат разработкой в 1958 году. Предназначался для действий в системе ПВО страны и ориентировался в первую очередь на раннее обнаружение воздушных целей, однако задействовался и для обнаружения РЛС и надводных целей.
Базой для Ту-126 выбрали турбовинтовой пассажирский авиалайнер Ту-114, который, в свою очередь, был сделан на основе стратегического бомбардировщика Ту-95. Самолет взлетной массой в 171 тонну нес четыре турбовинтовых двигателя НК-12МВ, развивал крейсерскую скорость 650-700 км/ч и имел практическую дальность без дозаправки 7000 км. Без дозаправки самолет мог держаться в воздухе до 11 часов, с одной дозаправкой – до 18 часов.
Экипаж самолета 18 человек: 6 человек летного состава (два пилота, два штурмана, радист и бортинженер) и 12 человек – персонал комплекса «Лиана» (две смены, работавшие по очереди).
Самолет оборудован радиолокационным комплексом «Лиана» с вращающимся антенным блоком над фюзеляжем («грибом» – к слову, это был первый такой обтекатель в мире). Комплекс разработан НИИ-17 (Московский НИИ приборостроения, ныне «Концерн радиостроения «Вега»).
Комплекс обеспечивал обнаружение воздушных целей типа «истребитель» на дистанциях свыше 100 км, типа «стратегический бомбардировщик» – до 350 км. Надводные цели брались на дистанции до 400 км, работающие РЛС – до 600 км. Дистанция устойчивой связи Ту-126 с наземными командными пунктами – до 2000 км.
Всего до 1968 года было выпущено девять машин Ту-126, все они были собраны в составе 67-й отдельной авиационной эскадрильи ДРЛО, базировавшейся под литовским Шяуляем.
Самолеты использовались для ведения радиолокационной разведки над северо-западной оконечностью СССР – в районах Балтийского моря, но в основном – над Баренцевым и Карским морями, обеспечивали разведку в интересах Северного флота. Исключены из боевого состава в 1984 году, утилизированы между 1990 и 1995 годами.
На одном из Ту-126 отрабатывался комплекс ДРЛО следующего поколения – «Шмель» – который устанавливался на новые самолеты А-50, сделанные на базе транспортников Ил-76.
