И вообще ртутный - это контактор большой мощности и всё. Его задача просто в нужный момент включать и выключать без ущерба для контактной группы, всё твёрдые металлы не способны на это, только ртуть.
Функционально это диод, на ионизированных парах ртути. Только чтобы он работал надо поджигать газовый разряд через отдельные электроды. За счёт того, что ртуть присутствует только на одном электроде (катоде) и поджигающий разряд организуется именно на нём, то и генерация носителей заряда возможна только с этого электрода - то есть ток может протекать в одну сторону.
