Согласно сталинскому определению, данному в «Марксизме и национальном вопросе», каждая нация должна обладать, помимо языка, психического склада и единства экономической жизни, своей территорией. Даже если все другие атрибуты у нации есть, но она не имеет своей территории, она не может считаться нацией, подчеркивал Сталин. Поэтому все сколько-нибудь крупные нации, признанные руководством СССР, получили от большевиков «свои» республики, «свои» автономные области и округа. Только русские, которых большевики не считали за полноценную нацию, в отличие от всех прочих народов, своих национально-территориальных образований в составе РСФСР (СССР) не обрели. Большевики пристально следили за тем, чтобы любая народность, даже в случае своего некомпактного проживания, могла воспользоваться правом на свою национальную государственность в составе Российской Федерации — так, буряты, расселившиеся вокруг Байкала, получили целых три национально-территориальных автономии. И только русские оказались рассредоточенными по многочисленным областям и национальным (=нерусским) образованиям, к которым русские районы приписывались исходя из экономических соображений (и в то же время большевики пристально следили, чтобы максимально возможное количество «националов» оказывалось в составе «своих» республик и национальных областей).
